澳門日報 2013-12-21
By 李昱暉
魔鬼：朋友的女兒臉部出紅疹，帶她去看中醫，中醫給了她一盒藥膏，塗在臉上，兩天就好了。朋友反而害怕了：“好得那麼快，用了類固醇吧？孩子才一歲多，怎麼能用類固醇呢？我帶她看中醫，就是怕西醫用類固醇！”
天使：去年旅遊，我對當地的植物過敏，手指變粗，臉上長紅疹，想到回澳門那天還要去參加朋友的婚宴，不禁悲鳴。朋友一邊安慰我，一邊從手袋掏出一支“皮炎平”藥膏：“你走運了，我的手袋裡永遠有這支藥膏，甚麼問題都可以解決！”對於類固醇藥膏，為甚麼有如此兩極的反應？○三年香港爆發沙士，類固醇救了一批人，也產生了一批長期後遺症受害者，從而在港澳人心目中留下了深刻印象。類固醇究竟是天使還是魔鬼？
類固醇，內地一般稱為“激素”，一般是指腎上腺糖皮質激素。類固醇作用廣泛、複雜，主要具有調節糖、脂肪和蛋白質的生物合成和代謝的作用，醫學上使用類固醇藥膏，主要利用它的抗炎、免疫抑制作用，可以用於多種皮膚疾病，常見如濕疹、皮炎、牛皮癬等等，而且類固醇藥膏還是這些皮膚病的首選藥物。可以說，只要有皮膚科醫生的診所，必定會有類固醇藥膏。事實上，類固醇藥膏是當今人類使用的藥膏中最常用的一種。
對於類固醇的顧慮，主要來自其副作用。長期使用可能會引起一定的皮膚不良反應，例如皮膚萎縮、毛細血管擴張、膨脹紋、多毛症、激素性痤瘡、細菌感染、紫癜等。長期大面積使用（超過體表面積10%）有時也會出現全身不良反應，例如腎上腺皮質功能不全、庫欣綜合徵、精神神經症狀、光眼、白內障及月經周期紊亂等等。但畢竟是外用，用量怎麼也比口服的少，一般不太會出現像沙士時的嚴重後遺症——股骨頭無菌性壞死（俗稱骨枯）。
內地教授們提出一個中國特有的疾病名稱：激素依賴性皮炎。顧名思義，這種皮膚病是因由於長期反覆不當地使用類固醇藥膏引起的皮炎。這種皮膚病的特點是同一部位使用高強度類固醇藥膏3個星期以上，皮膚出現紅斑、丘疹、乾燥脫屑、萎縮、萎縮紋、毛細血管擴張、紫癜、痤瘡、色素沉著異常、酒渣鼻樣皮炎、口周皮炎、光過敏、多毛等繼發症狀等；再用類固醇藥膏，原來的病情可得到迅速改善。但是一旦停用，1至2天內，同一部位再出現顯著紅斑、丘疹、皸裂、脫屑、小膿瘡、騷癢和觸痛腫脹等症狀。再用類固醇藥膏，上述症狀很快減退，如再停用，皮炎又再次發作，而且逐漸加重，對類固醇的依賴性較為明顯，尤其以面部、外陰部多見。其難以治癒，以致有醫學教授認為與戒除毒癮一樣困難。
何謂“高強度類固醇”？現在全球對於類固醇藥膏的分級沒有統一的標準，最常用的分級方法是根據對毛細血管收縮的能力來分級，這種分級方法可以理解為按藥膏的藥物作用強度來分級。港澳台比較常用美國的標準，美國標準分為7級，一級藥物作用強度最強，而七級藥物作用強度最弱，通常同一級的作用強度大致相同，作用強度越強，效果越好越快，同時副作用就越容易出現。
上面提及的“皮炎平”乳膏，主要成分是地塞米松（Dexamethasone），分級屬七級，用於短時間（不超過3－5天）內急救一些小的皮膚毛病無可厚非。但我已經警告我朋友不能把這種藥膏當作為萬金油一樣使用，也不應該將類固醇藥膏放在手袋作為日常用藥，因為即使少量，但是長期使用，最終也會出現類固醇的副作用。“皮康霜”乳膏也是很多澳門家庭的常備藥，分級屬四級，除非醫生指引，否則不宜塗在臉上，因為出現激素依賴性皮炎的機會頗大。“膚輕鬆”軟膏分級屬五級，不知是不是名稱上有“輕鬆”兩個字，很多人覺得這是很弱的安全藥，喜歡長期用，要知道，這種藥膏用的時間長了，皮膚才不會輕鬆啦。
要避免類固醇藥膏的副作用，最重要避免長期大量使用，最好在醫生指導下使用，如果皮膚科醫生指導你要兩種藥膏輪替使用，就不要偷懶，因為可能這兩種藥膏中有一種是類固醇藥膏，所以輪替使用以降低副作用的風險。皮膚比較薄的部位如臉部、陰囊，不適宜用高強度的類固醇藥膏。皮膚受傷的部位（如剛做了激光治療的）要小心，因為受傷的皮膚會加大加快吸收。塗抹時應薄薄塗一層就好了，除非有皮膚科醫生特別指導，不然不應該用保鮮膜包裹。小孩在醫生指導下是可以用部分中到低效的類固醇藥膏；對於成分不明的護膚品，尤其是效果特別明顯的，要考慮是否類固醇的副作用。
類固醇藥膏只是一個藥物，不是天使也不是魔鬼。藥物沒有好壞之分，用在會用的人的手上，砒霜也能治病；用在無知的人的手上，砒霜就只能殺人。
