作者：Mary Pope Osborne╱Natalie Pope Boyce 出版社：Random House
出版日期：2007年
早前在此介紹過美國著名童書作家（Mary Pope Osborne）的“魔術樹屋”（Magic Tree House）系列小說，今天再來介紹這位女作家的另一系列非小說類（nonfiction）童書，也是“Magic Tree House”系列的Research Guide（研究指南）。研究指南至今已出了四十多本，內容廣泛，包括自然、動植物、考古、歷史事件、天文太空等，今天要介紹的是Tsunamis and Other Natural Disasters（海嘯與其他自然災害），此書是作者的小說“High Tide in Hawaii”（《夏威夷的巨潮》）的延伸閱讀書。
一般的科普書（尤其中文科普著作）大多是翻譯或編輯而成的書，Mary Pope Osborne的Research Guide與別不同的地方，是它有專業顧問提供意見。例如這一本講海嘯與其他自然災害的書，其科學顧問是“美國地質勘探局”的教育及外展協調員，相當“猛料”；教育顧問是阿利桑那州一位在中學專門教授地球科學及古生物學的老師。
本書的編輯Jack Annie在前言中提到，Tsunamis and Other Natural Disasters是在二○○四年南亞海嘯後開始著手製作的。到二○○七年才告出版。尋找、篩選資料花去大量時間。有關海嘯及其他自然災害的資料並不缺乏，而是太多，從中篩選出重點之重點，極考功夫。筆者翻閱此書，非常佩服它製作嚴謹，知識性資料之豐富，讀者會獲益匪淺。
本書分為七個章：1.Disaster（災難），2.Earthquakes（地震），3.Tsunamis（海嘯），4.Volcanoes（火山），5.The Ring of Fire（火環帶），6.Landslides and Avalanches（山泥傾瀉與雪崩），7.To the Rescue！（拯救）。
作者由南亞海嘯期間，與家人一起在泰國度假的英國女孩Tilly Smith因為兩星期前在學校課堂剛學過海嘯現象，因而救回許多人的性命為引子，談到地球上的多種可怕災難，我們有許多仍未認識的眞相。作者剖析地球構造時用了很生動的比喩，地殼有如桃子的皮，果肉就是由很熱的岩石和熔岩組成的地幔（mantle），桃核就是地球核心。核心有內核與外核之分，外核是熔化的金屬和岩石、內核是超熱的金屬，因為受極大壓力，所以仍是固態。
在“地震”一章，作者以圖文解釋地殼原來是“浮”在地幔上的，全球分為七個板塊，板塊移動時邊緣互相摩擦，或卡住。卡住之後再彼此鬆開，會釋放巨大能量，形成地震，本章談到史上多次大地震及在震災中自保自救的方法。
“海嘯”一章除了談成因與及時避難方法外，也提到一些有用資料：當海嘯來襲時，在海中心最安全，浪至多高多一兩呎，在沿海及岸邊最危險：兩呎浪到達岸邊，可以變成二百尺高水牆！
“火山”一章內容十分豐富，由火山爆發形態談到猛烈爆發令全球氣候變得嚴寒！細說海底火山及史上多次爆發的故事。
“山坭傾瀉與雪崩”，漫談兩種災難成因及預防自救的方法——包括被雪淹沒時以游泳動作逃出！
本書最後有Doing More Research的參考書、網站、DVD資料及使用方法，非常有用。
本書易讀而有趣，是學生或家長親子共讀的好讀物，謹此大力推薦！
西 斯
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